“呆子”作为一个汉语词汇，其拼音为dāi zi ，通常用来指代那些思想较为迟钝、行为表现固执，或者对特定事物有着痴迷状态的人。该词汇具有贬义与亲昵这两种截然不同的语义特点。从贬义角度来看，它涵盖了智力层面的迟钝，类似于“白痴”所表达的含义；而从亲昵方面理解，它更多地用于形容那些性格顽固或者行为略显愚拙的人。
其词义的演变与西方医学有着紧密的联系。希腊语中的“Idiotos”最初指的是那些无法承担公共责任的人，在19世纪时被引入医学领域，专门用于描述重度智力障碍者。英国医师道恩提出的“白痴学者”一词，则是特指在特定领域具备超常能力的智力障碍或自闭症群体，这一现象充分反映了跨文化语义的复杂性。
在我国文学领域，“呆子”一词有着广泛的应用。早在明代的《醒世恒言》中就已经出现了戏称用法。到了清代，《红楼梦》《西游记》等经典著作更是通过塑造相关角色，进一步丰富了“呆子”一词的内涵。例如，在《西游记》中，猪八戒因其憨直鲁莽的性格特点而获得了“呆子”这一别名。近现代文学如曹禺的戏剧作品，也延续了这一用法，并且更加凸显了其语义所具有的双重性。
