在不同语境下，“秘书（Secretary）”有着多种指代含义：其一，于政党体系内，它是重要职务，处于该职位序列最高层级的被称作总书记；其二，在写字楼以及各类商业机构中，秘书是一种文员岗位，其专长涵盖速记、打字，以及有条不紊地安排日程、组织会议、预订机票与酒店等事务；其三，在香港地区，秘书是决策局里处于最高级别的公务员职位。此外，在美国联邦政府架构下，部长的英文名称同样是（总统的）部会秘书，例如国务卿被称为Secretary of State，陆军部长被称为Secretary of Army，在日常交流中通常以“部长先生Mr.Secretary”相称。
